La superficie terrestre no es lisa, sino que aparecen elevaciones y zonas más bajas. Incluso el fondo marino tiene "arrugas". El movimiento de las placas, debido a la energía interna de la Tierra, es responsable, en gran parte, de la construcción del relieve terrestre (y como ya vimos en el tema anterior, la energía del Sol también influye en el modelado del relieve.